I - Origines

 II - Conséquences

A - Pour la santé :

La pollution provoque des difficultés respiratoires, de la toux et une aggravation des maladies respiratoires (exemple : asthme).

B - Pour l'environnement :

Les polluants dispersés dans l'atmosphère réagissent avec l'eau pour donner des acides que l'on retrouve dans les pluies. Les pluies acides ainsi obtenues sont considérées comme responsables de la dégradation des pierres des bâtiments (églises, statues ...), du dépérissement des forêts et de la disparition de certaines espèces de poissons (les eaux des lacs devenant trop acides).

L'accumulation des gaz polluants (dioxyde de carbone, méthane, CFC ...) dans l'atmosphère accentue l'effet de serre. Ce phénomène naturel permet de maintenir la Terre à une température moyenne favorable à la vie (environ 15°C). L'accentuation de cet effet de serre provoque une augmentation des températures sur la Terre ce qui laisse craindre des modifications climatiques (désertification de certaines régions, fonte des glaces, montée du niveau de la mer ...).

III - Comment atténuer la pollution ?

Actuellement, pour limiter la pollution, on utilise des sources d'énergies moins polluantes (essence sans plomb, GPL, électricité, capteurs solaires, combustibles sans soufre ...).

En terme de transports, les véhicules sont de plus en plus équipés de pots catalytiques qui transforment les gaz nocifs d'échappement en gaz moins dangereux.

Des efforts sont également demandés à la population comme de privilégier les transports en commun ou d'organiser les trajets en "co-voiturage". Lors de "pics de pollution", un système de trafic en alternance est mis en place dans les grandes agglomérations : seuls les véhicules dont les numéros d'immatriculation sont pairs (ou impairs) ont l'autorisation de circuler.

IV - DOCUMENT : Mesure de la qualité de l'air

Les différents polluants pris en compte pour mesurer la qualité de l'air sont :

A - Composés soufrés, poussières
Le dioxyde de soufre (SO₂) qui provient de la combustion du fuel et du charbon par les chaufferies et les industriels. Les poussières (Ps) proviennent des combustions de certains procédés industriels et de la circulation routière.
Unités de mesure SO₂ et Ps : microgramme par m³ d'air (µg/m³).
Seuil limite imposé par la CEE : ne pas dépasser 250 µ/m³ plus de 7 jours par an sur un même site.

B - Oxydes d'azote NO et NO₂
Le monoxyde d'azote (NO) et le dioxyde d'azote (NO₂) proviennent de la combustion du fuel et du charbon de certains procédés industriels et majoritairement de la circulation routière.
Unités de mesure NO et NO₂ : microgramme par m³ d'air (µg/m³).
Seuil limite imposé par la CEE : ne pas dépasser 200 µ/m³ plus de 175 heures par an sur un même site.

C - Ozone
L'ozone (O₃) provient des fours industriels et des arcs électriques. Il est également produit par des réactions chimiques complexes dans l'atmosphère à partir des oxydes d'azote et des hydrocarbures sous l'effet du rayonnement solaire. Si en altitude, l'ozone est salutaire pour la vie sur terre, parce qu'il absorbe les rayons UV du soleil, une trop forte concentration d'ozone dans l'air que nous respirons peut provoquer des irritations oculaires dans un premier temps puis des difficultés respiratoires.
Unités de mesures : microgramme par m³d'air (µg/m³)
Seuil limite imposé par la CEE : ne pas dépasser 180 µ/m³ en moyenne horaire.

D - Hydrocarbures et Monoxyde de carbone
Les hydrocarbures et le monoxyde de carbone (CO) proviennent essentiellement du fonctionnement des véhicules avec moteur à explosion.
Unités de mesure : microgramme par m³ d'air (µg/m³).